对古建筑的考察，不仅是在见证祖先呈现给现代人的客观存在，而且还赋予了现代人类审美创造的动机。以古建筑为媒介，人们仿佛可以跟远古的祖先进行交谈。这种可能性使得古建筑的风格、精神和技术可以融入到现在以至将来的建筑活动中乃至精神生活中去。可以说，这也是一种寻求自我的连续性发展过程。
　　日本古建筑具有鲜明的民族特色，尤其体现在它们的美学特征上。它们的美学特征集中体现在平易亲切，富有人情味；尺度小，设计得细致而朴素，精巧而素雅；同时，日本古代建筑也擅长于呈现材料、构造和功能性因素的天然丽质，如草、木、竹、石、麻布、纸张等材料，都被利用得恰到好处。日本古建筑的特色还体现在它的夸张表现上，如伸展得很远的飘檐、硕大的斗拱、过于华丽的装饰、园林中的枯山水等。

木结构的精湛技艺

　　日本在木结构工程方面的技艺甚至超过了中国。这是由于他们实践的机会很多，往往在地震和台风之后就需要重新建设，同时由于在公元710年将奈良定位永久性首府之前的许多世纪中，天皇宫廷是巡回游动的，所以手工匠人将建筑物的连接部分做得十分精确，既能很好地组合在一起，又便于拆卸和再次安装。
　　京都的清水寺，建于奈良时代后期。正殿依山而建，前面是由139根粗大圆柱支撑的悬空“舞台”，气势宏伟。木柱等构件不施彩绘，显示出木质本色的自然美。清水寺的建筑特点十分突出，如柱头为小覆盆式，斗拱为偷心造等。 　

　　　　　　
　　奈良法隆寺，原建于7世纪初，是保留得最完整的日本古木构建筑群，以堂、塔为主。法隆寺以金堂和塔为中心，绕以回廊，以区分佛和俗的世界。其形式以至细部纹样均反映了来自中国南北朝建筑的影响。建筑用料粗壮，金堂的圆柱卷杀明显、柱上置有皿板大斗，用整木刻成云头状的云形斗拱支承着檐口，并采用了勾栏和大字拱等。整个建筑群既雄壮又美丽。

非对称性的空间布局

　　曾以对称为特点而先入为主的中国建筑形式在日本逐渐消匿。在日本的古建筑布局上，已经不再局限于南北轴向布置。当公元670年大火之后重建法隆寺时，建筑师们把一个原供停尸的庙堂合并到金堂的境域之内，并在其旁建了一座塔。到公元773年，在寺院境域内的高地上又增建了一座法华堂。与金堂一样，它是一个单体建筑，拥有早期那种典型的空间分布不匀的柱子，而且它具有古老屋顶模式那种平缓的屋顶、银灰色的瓦和曲线优美的檐口，因而显得更优雅、更漂亮。
　　在佛寺的建造上保持座东朝西的传统，是有其实用目的的。为了避免下午令人难耐的西晒，所以将建筑物的长边定为东西轴向，起居室朝南或者东南。此外，依据季节调整起居室已成为常规，到了炎热的夏季，人们便搬入房屋阴凉的一面。这种变化最后摆脱了中国模式，超越了轴对称的范围，日本的建筑在尝试中找出了属于自己的不对称的轴向特点。